Les jeunes années
Harland Sanders est né dans une ferme de l'Indiana. Allongé sur son âge, il a rejoint l'armée américaine en 1906 et a été posté à Cuba. Cependant, son grade de colonel ne vient pas de sa carrière militaire. Ce titre honorifique lui a été donné à deux reprises, une fois par le gouverneur du Kentucky, Ruby Laffoon, en 1935, et de nouveau en 1950, par le gouverneur Lawrence Wetherby.
Bien que n'étant pas aussi flamboyant et certainement dépourvu du drame, l'enfance de Harland ressemblait à bien des égards à celle de l'un de ses premiers franchisés, Dave Thomas , le fondateur de Wendy's. Harland a grandi pauvre et avait besoin de devenir auto-suffisante à un âge précoce. Après la mort de son père alors qu'Harland n'avait que six ans, le travail de sa mère l'éloignait de chez elle pendant de longues périodes et le jeune Harland devait apprendre à cuisiner et à prendre soin de ses frères et soeurs. Au moment où il a eu dix ans, il a travaillé comme ouvrier agricole et, avant KFC, il a peint des voitures à chevaux, a été conducteur de tramway, vendeur d'assurances, pompier de chemin de fer, aide de forgeron, cendrier nettoyé la rivière Ohio, vendait de l'assurance-vie, vendait des pneus d'automobile, devenait une sage-femme livrant des bébés, dirigeait une station-service et était secrétaire à la Columbus, Indiana Chamber of Commerce.
En fin de compte, le Colonel Sanders obtint son diplôme en droit en suivant des cours par correspondance à l'Université LaSalle Extension et commença un court stage de trois ans dans les tribunaux de la justice de la paix à Little Rock, Arkansas. Sa carrière juridique a pris fin après qu'il a eu une bagarre avec un de ses clients.
En 1930, Sanders est devenu un franchisé de Shell Oil Company et, pour améliorer ses ventes, a commencé à vendre des plats de poulet, steak, jambon, et autres aliments réconfortants à ses clients.
Son restaurant original était une table de cuisine qu'il plaça devant la station-service et finalement, il ouvrit le Sander's Café, son premier restaurant, en face de la station-service. Parce qu'il sentait que cela prenait trop de temps à cuisiner, son restaurant original n'a pas commencé à servir du poulet frit. Ce n'est que plus tard qu'il a développé sa recette secrète de 11 herbes et épices et a commencé à cuire son poulet dans une cocotte-minute. Je me souviens que Dave Thomas m'avait dit que l'un des dangers du processus de cuisson du Colonel était que les autocuiseurs explosaient fréquemment.
Sanders était un revendeur agressif de son restaurant et de sa station service, et son talent et son tempérament lui ont posé quelques problèmes avec l'un de ses concurrents locaux. Sanders a commencé à peindre de la publicité pour sa station-service et son restaurant dans des granges à des kilomètres autour de son emplacement. L'un de ses concurrents, Matt Stewart, qui exploitait une station d'essence Standard à proximité, s'est opposé à la publicité du colonel et a commencé à peindre sur ses panneaux. Sanders est allé voir Stewart, accompagné de deux cadres de Shell. Au cours de la confrontation, Stewart a abattu Robert Gibson, l'un des directeurs de district de Shell et pendant le combat, Sanders a tiré sur Stewart et l'a blessé à l'épaule.
Stewart a été reconnu coupable de meurtre, mais les accusations portées contre Sanders ont été abandonnées après son arrestation.
La franchise de poulet frit du Kentucky commence
Sanders a exploité avec succès un motel avec un restaurant de 140 places à Asheville, en Caroline du Nord pendant les années 1940, mais pendant la Seconde Guerre mondiale avec le rationnement du gaz, le motel et le restaurant ont commencé à échouer. C'est dans ce restaurant qu'il a perfectionné sa recette secrète et a commencé à cuire son poulet dans une cocotte-minute parce que c'était plus rapide que la poêle à frire. Le Sanders Court & Café était populaire auprès des voyageurs en route vers la Floride à travers la ville de Corbin, Kentucky, mais quand l'Interstate 75 a été construit dans les années 1950, contournant la ville, Sanders a été contraint de prendre sa retraite et de vendre le restaurant. En 1952, vivant de son chèque de sécurité sociale de 105 dollars par mois, le colonel Sanders entame sa dernière carrière.
Sanders a commencé à voyager à travers le pays, cuisinant le long du chemin, déterminé à franchir son poulet frit. Bon nombre des restaurateurs qu'il a rencontrés se sont moqués de sa robe emblématique d'une chemise blanche amidonnée, d'une cravate noire et d'une veste et d'un pantalon blancs. Il y a une merveilleuse photo du Colonel et de Dave Thomas portant tous les deux la signature du Colonel.
Pete Harman était un ami de Sanders et exploitait l'un des plus grands restaurants de Salt Lake City. Persuader Harman de commencer à vendre sa recette de poulet dans son restaurant «Do Drop Inn» a été un succès, augmentant les ventes de 75%. C'était Don Anderson, un peintre engagé par Harman, qui a inventé le nom Kentucky Fried Chicken et c'est Harman qui a créé le seau original qui existe encore aujourd'hui. Bientôt, plusieurs autres restaurateurs ont signé des contrats de franchise avec Sanders pour les frais de franchise princière de quatre (4) cents par poulet.
C'est au cours de cette première période que le colonel a rencontré Dave Thomas. À l'époque, Dave travaillait comme cuisinier pour les exploitants de la famille Clauss des restaurants Hobby House. C'est Dave qui a développé le seau de poulet rayé rouge et blanc classique qui est devenu le signe classique à l'extérieur de chaque restaurant Kentucky Fried Chicken, et qui a également simplifié la méthode de livraison en créant la ligne «serpent» encore utilisée aujourd'hui dans de nombreux restaurants. . Contre l'avis du colonel, Dave a repris huit restaurants en faillite et a tellement réussi à les faire tourner qu'il a pu vendre les restaurants et ouvrir sa propre chaîne de restaurants à hamburger, du nom de sa fille Melinda Lou "Wendy" Thomas.
En 1964, il y avait plus de 600 établissements Kentucky Fried Chicken franchisés aux États-Unis, au Canada, au Mexique, en Angleterre et en Jamaïque. À l'âge de 73 ans, Harland vendit la plus grande partie du Kentucky Fried Chicken à John Y. Brown et Jack Massey pour deux millions de dollars, conservant le Canada pour lui-même et excluant l'Angleterre, la Floride, l'Utah et le Montana.
Sanders a continué à visiter des lieux de Kentucky Fried Chicken et, en tant qu'ambassadeur de sa marque, a filmé de nombreuses publicités télévisées et fait des apparitions personnelles. Heublein racheta l'entreprise en 1971 et, suite à leur acquisition, le colonel Sanders commença à critiquer les produits de la société en les qualifiant de "digue" ou de "pâte de papier peint à laquelle des boues ont été ajoutées" et décrivant les dirigeants d'Heublein comme bande de chiens de l'alcool. "
En 1968, alors qu'il était encore ambassadeur de la marque, il ouvrit avec son épouse Claudia le restaurant «The Lady's Dinner House» à Shelbyville, Kentucky. Heublein tenta d'empêcher le couple d'ouvrir le restaurant et régla le différend. pour sa promesse d'arrêter de critiquer la nourriture de Kentucky Fried Chicken et a été autorisé à ouvrir son restaurant. Rebaptisé «Claudia Sanders Dinner House», le restaurant était le seul restaurant non-Kentucky Fried Chicken à servir une véritable version de la recette originale de Sander. Le restaurant a été vendu dans les années 1970.
Le colonel Harland Sanders est décédé à Louisville (Kentucky) en 1980 et son épouse Claudia est décédée en 1997.
Kentucky Fried Chicken continue d'être une marque de franchise bien connue, actuellement classé n ° 41 sur la liste «Franchise 500» de l'entrepreneur, et avec plus de 500 nouveaux emplacements ajoutés au cours de la dernière année.