Par conséquent, alors que vous pouvez irriguer les cultures biologiques de la même manière que vous irriguez les cultures conventionnelles, vous devez prêter attention à l'utilisation globale de l'eau et à d'autres facteurs tels que la consommation d'énergie.
Bien que le biologique ne signifie pas intrinsèquement écologique, les producteurs devraient faire de leur mieux pour utiliser une méthode d'irrigation qui aide à conserver l'eau et l'énergie. Par exemple, un producteur peut utiliser des eaux usées ou un système d'irrigation à énergie solaire, ce qui permet d'économiser de l'argent, du temps et de l'eau.
Les méthodes d'irrigation varient
Les méthodes d'irrigation pour toutes les fermes - biologiques et conventionnelles - varieront évidemment en fonction du climat et du type de culture que vous prévoyez de cultiver. Par exemple, le Congressional Research Service (CRS) note que:
«Les producteurs qui irriguent dans les zones arides sont plus susceptibles d'utiliser l'irrigation tout au long du processus de croissance (irrigation complète), tandis que les producteurs dans les zones plus humides peuvent utiliser l'irrigation pour compléter les précipitations et l'humidité du sol dans des conditions de sécheresse.
Il existe de nombreux types de méthodes d'irrigation utilisées dans les fermes, y compris les fermes biologiques. Les types communs incluent:
- Irrigation goutte à goutte. Ce type de système fournit de l'eau aux racines des cultures via des pompes à basse pression au niveau du sol ou sous la surface du sol.
- Irrigation de surface. Cette méthode utilise la gravité pour déplacer l'eau à travers les terres en descente, sans avoir besoin d'une pompe.
- L'irrigation par pivot central. Dans ce type de système d'irrigation, qui nécessite une pompe, l'eau coule d'une série de sprinklers situés sur des tours à roues. Ce type d'irrigation est courant sur les grandes fermes plates et peut irriguer une superficie de 130 acres.
- Irrigation manuelle. Dans cette méthode, qui n'est pratique que pour les très petites exploitations, les travailleurs déplacent l'eau manuellement.
Pendant ce temps, l'eau elle-même peut provenir du service d'eau local (en supposant que l'eau soit disponible), des puits sur place, de la collecte des eaux pluviales ou même des eaux usées traitées. Les agriculteurs doivent protéger leur source d'eau pour s'assurer qu'elle est propre et s'assurer qu'il y en a assez pour maintenir les cultures saines.
Irrigation dans une ferme biologique
Les fermes biologiques ont tendance à être plus petites en moyenne, et leurs systèmes d'irrigation devraient donc leur correspondre. Il est difficile de battre la simplicité de l'irrigation manuelle pour une petite ferme biologique - vous pouvez ajouter de l'eau quand et où c'est nécessaire, et laisser la pluie s'occuper du reste. Mais une fois que votre ferme sera un peu plus grande, vous aurez certainement besoin d'envisager des alternatives au travail manuel.
Les systèmes d'irrigation goutte à goutte, en particulier, peuvent être adaptés aux besoins des petites exploitations biologiques. Ils nécessitent moins d'eau, et ils permettent l'application de nutriments avec de l'eau pour les cultures. En outre, ils nécessitent moins d'énergie, car les pompes utilisées sont de faible puissance. Cependant, l'irrigation goutte à goutte peut coûter plus cher à installer - certaines estimations indiquent qu'ils coûtent jusqu'à 1 200 $ l'acre. Et ils peuvent nécessiter plus de maintenance.
L'irrigation de surface peut aussi bien fonctionner pour les fermes biologiques, en particulier avec des cultures étroitement espacées qui ont des racines profondes. Certaines fermes utilisent des sources d'énergie renouvelables, comme un système solaire ou des éoliennes, pour pomper l'eau vers les réservoirs de stockage, puis relâcher l'eau et laisser la gravité la déplacer dans les champs.