La hiérarchie des déchets, généralement affichée sous la forme d'un triangle inversé (comme cette image sur le site Web de l'EPA), offre une approche hiérarchique pour montrer les approches les plus préférées ou les moins préférées à la génération et à la gestion des déchets solides. Les catégories réelles peuvent varier selon le nom et le numéro, selon le groupe particulier utilisant ce modèle, mais le processus de pensée essentiel est que l'évitement de la consommation et de la réduction à la source, ainsi que la réutilisation, sont préférables au recyclage. déchets-à-énergie et, finalement, à la mise en décharge. L'EPA des États-Unis classe la hiérarchie des déchets en quatre catégories, qui sont examinées ci-dessous.
01 - Réduction à la source et réutilisation
L'approche la plus préférée de la gestion des déchets est de ne pas le créer en premier lieu. Cela peut impliquer le choix d'éviter la consommation inutile de biens et de services, et peut également inclure une réduction délibérée des intrants qui entrent dans la création de produits - la réduction de la source. Ces efforts de réduction à la source peuvent inclure la diminution de l'utilisation de matériaux vierges et la conservation de l'énergie, ainsi que la réduction de la pollution et de la toxicité des déchets. Les initiatives populaires comprennent la réduction des emballages, une production et des installations plus écoénergétiques, l'utilisation de sources d'énergie renouvelables et un transport plus efficace des produits. La réduction de la consommation d'eau et de l'empreinte hydrique est récemment devenue un point focal pour les efforts de réduction des déchets.
La réutilisation est un autre moyen puissant d'éviter la production de déchets. Par exemple, les systèmes d'emballage réutilisables peuvent éliminer le besoin d'emballages jetables, et également fournir une meilleure protection du produit, réduisant ainsi les dommages au produit et les pertes associées. Mis à part l'emballage réutilisable. Plus généralement, la création de biens plus durables peut être une approche bénéfique pour la réduction des déchets.
02 - Recyclage et compostage
Dans la mesure où la réduction à la source initiale ou l'utilisation de biens durables réutilisables n'est pas possible, l'approche préférée suivante implique le recyclage des produits, ou le compostage de la matière organique.
Le recyclage implique la collecte, le tri et le traitement des produits en matières premières pouvant être utilisées comme intrants pour la production de nouveaux produits. De son côté, le recyclage des produits conduit généralement à un matériau plus économe en énergie, moins polluant et plus rentable à produire, tout en évitant la consommation de matériaux vierges. Prenez, par exemple, le cas de l'aluminium. Plus de 61 milliards de canettes d'aluminium ont été recyclées et réutilisées aux États-Unis en 2011, ce qui représente un taux de récupération de 65%. En cours de récupération, l'utilisation de 17 millions de barils d'essence a été évitée, en ce sens que moins d'énergie est nécessaire pour traiter les matériaux recyclés que le contenu vierge.
Le compostage implique le détournement de matériaux organiques tels que les déchets de jardin et les restes de nourriture des sites d'enfouissement, empêchant ainsi l'émission de gaz à effet de serre nocifs.
03 - Waste-to-Energy
Le processus de gaspillage d'énergie (WTE) implique la capture de l'énergie des déchets. Ceci est accompli à travers une variété d'approches, y compris l'incinération des déchets, la pyrolyse, l'anaérobie, la digestion, la gazéification et la récupération des gaz d'enfouissement.
En Suède, par exemple, environ la moitié des déchets solides sont incinérés pour produire de l'électricité. La pyrolyse est utilisée dans des processus tels que la création d'énergie propre à partir de vieux pneus , ainsi que dans la transformation de la ferraille en huile .
04 - Traitement et élimination
L'élimination est la dernière option dans la hiérarchie des déchets, cependant, une composante clé de la gestion intégrée des déchets. Les sites d'enfouissement sont l'approche la plus courante en matière d'élimination. Les exigences en matière de conception, d'exploitation et de fin de vie sont strictement contrôlées. Aux États-Unis, les décharges doivent respecter des normes strictes établies par l'EPA et sont généralement réglementées au niveau de l'État, au niveau tribal ou local.
Même dans les décharges, il y a une attention au rétablissement. Le méthane, qui est produit par la matière organique en décomposition, peut être capturé pour l'énergie. Et après la fermeture, les décharges peuvent être plafonnées et réutilisées pour d'autres utilisations telles que les parcs ou les terrains de golf.