Ceci est vrai non seulement en ce qui concerne les vêtements d'occasion, mais aussi à travers le cycle de vie de la mode du berceau à la tombe . Pour sa part, l'exportation de vêtements recyclés vers les pays en développement pour réutilisation est une composante importante de l' industrie du recyclage des textiles . Une question qui a une incidence sur cette pratique est de savoir si elle est ou sera interdite par les pays importateurs.
Les gens peuvent ne pas se rendre compte que lorsqu'ils font don de vêtements usagés dans des pays comme les États-Unis ou le Royaume-Uni, la majorité d'entre eux se retrouvent sur les marchés étrangers. Le Royaume-Uni, qui génère le deuxième volume le plus élevé de dons de vêtements usagés après les États-Unis, ne voit que 10 à 30% des vêtements d'occasion vendus dans ce pays. Les principales destinations d'exportation comprennent la Pologne, le Ghana, le Pakistan, l'Ukraine et le Bénin.
Au cœur du problème, il y a la détermination à savoir si les industries locales du vêtement sont endommagées par l'importation de vêtements usagés bon marché en provenance des pays développés.
En fin de compte, c'est une question qui est défendue par les associations professionnelles du textile au nom des entreprises membres et une question abordée par la politique commerciale internationale, et qui affecte les perspectives d'exportation pour les participants de l'industrie du recyclage du vêtement.
Une étude publiée par Oxfam suggère qu'en dépit des dommages causés à l'ensemble de l'industrie textile, l'importation de vêtements de seconde main (SHC) est globalement une pratique bénéfique.
Selon l'étude:
- Alors que les vêtements d'occasion ne représentent qu'une très faible proportion du commerce mondial des vêtements, ils représentent plus de 30% des importations et plus de 50% du volume des importations de vêtements dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne.
- SHC offre des avantages clairs pour le consommateur. Par exemple, plus de 90% des Ghanéens achètent SHC.
- Les importations de SHC fournissent des moyens de subsistance à des centaines de milliers de personnes dans les pays en développement, citant l'emploi de 24 000 personnes au Sénégal seulement.
- Si les importations de SHC ont contribué à l'érosion de la production industrielle de textiles et de vêtements et à l'emploi en Afrique de l'Ouest, elles seraient inévitablement la proie d'importations de plus en plus abordables en provenance d'Asie qui concurrencent la production locale.
Des études du ministère allemand de la Coopération économique et du Développement (BMZ) et de l'Académie suisse de développement (SAD) soutiennent également le commerce international de SHC. Ces dernières études suggèrent que l'importation de vêtements d'occasion dans les pays en développement constitue un avantage net pour les pays importateurs.
Compte tenu de leurs bassins de main-d'œuvre bon marché, les pays en développement comme le Cameroun, le Ghana, le Bangladesh et le Bénin peuvent produire des vêtements de haute qualité de manière rentable et exporter vers les pays développés. Beaucoup ne peuvent pas s'offrir de nouveaux vêtements, et ainsi les importations de vêtements usagés fournissent des vêtements abordables pour un usage quotidien.
En outre, l'importation de ces vêtements a créé une nouvelle industrie d'importation et de vente de vêtements domestiques, impliquant la logistique d'entrée, le transport et la vente au détail aux marchés et autres points de vente au détail. Dans ces pays, 60 à 80% des vêtements achetés sont de la variété utilisée.
Le point de vue selon lequel les importations de vêtements ne sont pas nuisibles à la branche de production nationale n'est toutefois pas universellement reconnu. L'étude d'Oxfam suggère que certaines nations devraient envisager des restrictions d'importation flexibles pour promouvoir des compétences nationales spécifiques. Des pays tels que l'Éthiopie, l'Afrique du Sud et le Nigeria ont interdit les importations de vêtements usagés et d'autres pays africains comme le Rwanda, l'Ouganda, la Tanzanie et le Ghana débattent actuellement de la restriction des importations de vêtements usagés.
En résumé, la recherche suggère fortement que l'exportation de vêtements d'occasion est une pratique commerciale positive tant pour les pays exportateurs que pour les pays importateurs, même si une poignée de pays adoptent une perspective différente.