Les clauses exculpatoires sont de deux types différents:
Un contrat qui stipule qu'une partie n'a aucune responsabilité pour les actes répréhensibles de l'autre partie. Un exemple courant de ce type de clause disculpatoire serait un bail dans lequel le propriétaire dit qu'il ne sera pas responsable des dommages causés par le locataire.
Un contrat dans lequel une partie (généralement celle qui écrit le contrat) n'a aucune responsabilité pour ses propres actions. En d'autres termes, l'autre partie doit prendre le risque de signer ce contrat, car le titulaire du contrat prétend qu'il ne peut être poursuivi. Ces clauses se retrouvent le plus souvent dans les situations de vente au détail. Par exemple, le récépissé donné par un nettoyeur à sec peut prétendre qu'il ne peut être tenu pour responsable
Quels sont quelques autres exemples de clauses exculpatoires?
Les clauses exculpatoires se retrouvent souvent dans les accords entre une entreprise et un consommateur lorsque l'activité présente un danger, comme dans un centre de fitness ou une station de ski.
L'entreprise veut que le consommateur comprenne le risque encouru, et éviter les poursuites, de sorte qu'il inclut une clause de non-responsabilité dans son accord.
Dans les entreprises de service et de réparation, il peut y avoir des risques de dommages , comme avec un nettoyeur à sec ou une entreprise de réparation automobile. L'existence d'une clause disculpatoire dans l'accord entre les deux parties informe le client que certains dommages peuvent être possibles.
Par exemple, un nettoyeur à sec peut accepter de nettoyer une jupe en cuir, mais il demandera probablement au client de signer un accord de non-responsabilité afin de souligner le risque plus élevé d'endommager le cuir. Le client doit alors décider si le risque de dommage en vaut la peine.
Lorsque plusieurs entreprises sont impliquées dans un projet , comme dans la construction, des accords inoffensifs protègent l'entrepreneur contre les actions des divers sous-traitants.
Les clauses exculpatoires sont-elles exécutoires devant les tribunaux?
La plupart des clauses disculpatoires sont écrites dans des situations entre les entreprises et les consommateurs ou les propriétaires et les locataires. Ces clauses sont, pour la plupart, légales (elles peuvent être incluses dans des contrats), mais le point le plus important est de savoir si elles sont exécutoires. Autrement dit, le concept de ne pas être tenu responsable de quelque chose peut-il être confirmé devant un tribunal s'il y a un différend?
En général, un tribunal peut décider qu'une clause disculpatoire spécifique est "déraisonnable". Être déraisonnable pourrait inclure:
- Ne pas être assez précis, ne pas indiquer exactement quels types d'actions sont exempts de responsabilité. Par exemple, certains États exigent qu'une déclaration spécifique de ce qui constitue de la négligence soit incluse dans l'accord.
- Ne pas être clair et visible (en d'autres termes, pas de petits caractères) afin que le signataire puisse voir le libellé clairement et le comprendre.
- Le pouvoir de négociation de chaque partie devrait être relativement égal. Aucune des parties ne devrait être contrainte à signer l'accord.
Les actions en dehors de ce qui est raisonnable peuvent également rendre une clause inoffensive inapplicable. Par exemple, si un skieur tombe sur une piste de ski, c'est un risque raisonnable à prendre. Mais si un téléski n'est pas réparé correctement, cela peut ne pas être raisonnable. Une entreprise ne peut pas utiliser une clause de non-responsabilité pour éviter toute responsabilité pour ses propres actions.
La loi californienne le dit ainsi:
tous les contrats qui ont pour objet, directement ou indirectement, d'exempter quiconque de la responsabilité de sa propre fraude, ou de la lésion volontaire de la personne ou des biens d'autrui, ou de la violation de la loi, intentionnelle ou négligente, sont contraires à l'ordre public.
Clauses exculpatoires et lois de l'État
Chaque état a des lois et des décisions juridiques qui limitent l'utilisation des clauses de non-responsabilité.
La plupart des États considèrent que les clauses disculpatoires contenues dans les contrats de location sont inapplicables. Dans d'autres types de contrats, les États ont une variété de positions sur cette question.
Y compris les clauses exculpatoires dans les contrats d'affaires
Avant d'inclure une clause de non-responsabilité dans un accord, vérifiez d'abord avec un avocat dans votre état. Assurez-vous de comprendre la loi dans votre état et ce qui pourrait rendre l'accord inapplicable. Dans l'accord lui-même, assurez-vous que le libellé de la clause est clair pour le lecteur. Cela inclut de s'assurer que ce n'est pas en petits caractères, mais que cela est clairement visible pour la personne qui signe l'accord.
Ce problème est compliqué et chaque situation est unique. Cet article n'est pas destiné à être un conseil fiscal ou juridique. Parlez à un avocat avant de tenter de mettre un langage disculpatoire dans un contrat ou un accord commercial.