Lois fédérales sur la protection du consommateur
De nombreuses lois fédérales sur la protection des consommateurs ont été créées pour promouvoir le commerce équitable ou la sécurité des produits. Les lois fédérales sur le commerce équitable sont appliquées par la Federal Trade Commission (FTC). Les lois fédérales sur la sécurité des produits sont appliquées par la Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Lois sur le commerce équitable
La mission de la Federal Trade Commission est de promouvoir la concurrence et de protéger les consommateurs contre les pratiques déloyales, trompeuses ou frauduleuses sur le marché. La FTC élabore des politiques, mène des enquêtes et poursuit les entreprises qui enfreignent la loi.
La loi fédérale interdit l'utilisation de la publicité qui est mensongère ou trompeuse pour les consommateurs. Voici quelques exemples d'actes commis par des entreprises qui violent les lois commerciales fédérales.
- Un fabricant de meubles affirme que tous ses produits sont «fabriqués en Amérique». En fait, la société n'effectue aucune fabrication ou assemblage aux États-Unis puisque tous ses produits sont fabriqués en Chine.
- Une entreprise vend des cours en ligne, promettant que les étudiants qui terminent son programme recevront un diplôme d'études secondaires «officiel». Le diplôme est sans valeur car il ne répond pas aux exigences de n'importe quel état.
- Un fabricant de suppléments diététiques annonce un produit de perte de poids, indiquant que le produit a été prouvé efficace par des tests rigoureux. En réalité, le produit n'a jamais été testé.
Si la FTC reçoit une plainte qu'une société a violé une loi commerciale, elle mènera une enquête. S'il détermine qu'une loi a été enfreinte, il peut émettre une ordonnance par consentement demandant à l'entreprise d'arrêter volontairement le comportement illégal. Si la société refuse, la FTC peut demander une procédure formelle devant un juge de droit administratif. Si un juge est d'accord avec la FTC qu'une loi a été enfreinte, il peut émettre une ordonnance de cesser et de s'abstenir. Une entreprise qui viole une commande FTC peut être soumise à une pénalité ou servie avec une injonction.
Lois sur la sécurité des produits
Les entreprises qui fabriquent des produits vendus au public doivent suivre les règles et règlements établis par la Consumer Product Safety Commission (CPSC). Le CCSP établit les exigences en matière de sécurité des produits, émet des rappels de produits, évalue la sécurité des produits et interdit les produits qu'il juge dangereux. L'agence réglemente tous les produits de consommation, sauf les armes à feu, les médicaments et certains autres articles qui sont réglementés par une autre agence.
Si le CPSC détermine qu'un produit particulier présente un danger pour le public, il peut prendre une mesure d'exécution. Le fabricant du produit devra informer le public du danger et retirer le produit du marché.
Il peut également être soumis à une pénalité.
Les exigences de sécurité CPSC peuvent être source de confusion pour les propriétaires de petites entreprises. Ainsi, l'agence a créé un médiateur des petites entreprises pour aider les petites entreprises à comprendre quelles règles de sécurité s'appliquent à eux.
Lois de protection du consommateur d'état
Presque tous les États ont adopté des lois interdisant les pratiques déloyales et trompeuses des entreprises contre les consommateurs. Ces lois sont souvent appelées lois UDAP et sont appliquées par les procureurs généraux des États. Un exemple d'une loi UDAP est une loi sur les pratiques de règlement des réclamations abusives, qui protège les acheteurs d'assurance contre le comportement injuste des assureurs dans le processus de règlement des sinistres.
Beaucoup de lois UPAD permettent aux consommateurs de poursuivre une entreprise s'ils ont acheté, loué ou loué des biens ou des services de cette entreprise et ont été blessés en raison d'une pratique injuste ou trompeuse.
Les demandeurs peuvent poursuivre l'entreprise pour des dommages-intérêts compensatoires et des honoraires d'avocat. Un résumé état par état des lois de l'UDAP est disponible sur le site Web du National Consumer Law Center.
Exemples d'actes qui violent les lois de l'UDAP
Voici des exemples d'actes commis par des entreprises qui pourraient violer les lois UDAP.
- Un concessionnaire de voitures d'occasion dit à un client qu'un véhicule sur son terrain n'a jamais eu d'accident et qu'il est en parfait état. En réalité, l'auto est un véhicule de sauvetage avec un cadre rouillé.
- Un entrepreneur fournit à son propriétaire le numéro de son permis d'entrepreneur ainsi que les renseignements sur sa police d'assurance responsabilité civile générale et accidents du travail. Tous les chiffres sont faux car l'entrepreneur n'a ni licence ni assurance.
- Un employé d'une entreprise de réparation d'ordinateurs dit à un client que tous les fichiers sur son ordinateur portable sont infectés par un virus. Il convainc le client de payer 150 $ pour un «super» logiciel antiviral. L'employé de réparation informatique sait que l'ordinateur portable du client n'a pas de virus.
Garanties de produit
La plupart des entreprises qui fabriquent des produits offrent une garantie aux acheteurs. La garantie est essentiellement une promesse. Il explique ce que le fabricant fera si le produit est défectueux. Les garanties peuvent être expresses (écrites ou orales) ou implicites. La loi fédérale régit les garanties écrites alors que les lois des états régissent les garanties implicites.
Garanties écrites
La loi fédérale n'oblige pas les fabricants à fournir une garantie écrite. Cependant, si les fabricants choisissent d'en offrir un, la garantie doit répondre aux exigences fédérales. Tout d'abord, la portée de la garantie (complète ou limitée) doit être clairement expliquée. De plus, la garantie doit être facile à comprendre et facilement disponible au moment de l'achat du produit. Les entreprises peuvent être poursuivies en justice pour avoir émis des garanties fausses ou trompeuses ou pour avoir manqué à leurs obligations en vertu d'une garantie.
Garanties implicites
Lorsqu'un fabricant vend un produit à un consommateur, il offre généralement deux garanties implicites:
- Mercantabilité . Le fabricant garantit que le produit n'est pas défectueux et qu'il fera ce qu'il est censé faire. Par exemple, un sèche-cheveux va souffler de l'air chaud.
- Fitness Pour un usage particulier . Le fabricant garantit que le produit est adapté à l'usage pour lequel il a été vendu. Par exemple, un client achète un aspirateur Model X parce que le vendeur lui assure qu'il va aspirer les poils de chien.
Un fabricant peut être poursuivi par un acheteur de produit pour violation d'une garantie implicite. De nombreux États imposent une prescription relativement courte (quatre ans) sur les actions en justice fondées sur la violation d'une garantie (expresse ou implicite).