"Malgré les efforts importants consentis dans un certain nombre de pays et de régions, de nombreux taux de recyclage des métaux sont décourageants, et une" société de recyclage "ne semble être qu'un espoir lointain", peut-on lire dans le rapport. Il note que contrairement à d'autres ressources, les métaux sont «intrinsèquement recyclables», ce qui rend les mauvaises performances d'autant plus frustrantes.
Grâce à un recyclage efficace, les métaux peuvent être réutilisés à maintes reprises, minimisant ainsi le besoin d'extraire et de traiter les matériaux vierges tout en réduisant les besoins en énergie et en eau. Le succès dans l'augmentation des niveaux de recyclage dans le monde entier serait bénéfique pour la transition vers une économie verte sobre en carbone et efficace dans l'utilisation des ressources, tout en contribuant à la création d'emplois verts.
Certaines études suggèrent que le recyclage des métaux est deux à dix fois plus efficace sur le plan énergétique que la fusion des métaux du minerai vierge. Dans le même temps, l'extraction représente actuellement à elle seule sept pour cent de la consommation mondiale d'énergie, les émissions contribuant de manière significative au changement climatique.
Les taux de recyclage varient
Le rapport indique que le plomb est le métal le plus largement recyclé, avec près de 80% des produits contenant du plomb - principalement des batteries - étant recyclés à la fin de leur vie utile. Le fer et les autres composants principaux de l'acier et de l'acier inoxydable, ainsi que le platine, l'or, l'argent et la plupart des autres métaux précieux ont tous des taux de recyclage supérieurs à 50%.
Il y a cependant des variations significatives dans la récupération par le flux de matière. Alors que 70 à 90% de l'or dans les applications industrielles est recyclé, seulement 10 à 15% de l'or est recyclé à partir de produits électroniques.
Pour de nombreux autres métaux, le taux de récupération est très faible. Trente-quatre éléments sur les soixante inclus dans l'étude avaient des taux de recyclage inférieurs à 1%.
"En principe, la quantité de métaux recyclés compense la même quantité de métaux à extraire", explique Guido Sonnemann du PNUE, un expert en innovation et en gestion du cycle de vie des produits. "Parce que la demande de métaux augmente dans l'ensemble, le recyclage ne peut pas compenser toutes les activités minières, mais peut contribuer à une industrie minière plus durable."
Recommandations pour améliorer la récupération
L'étude propose des recommandations sur la façon dont le recyclage pourrait être augmenté dans le monde entier. Ces suggestions comprennent:
- Encourager la conception des produits facilitant le démontage et la séparation des matériaux
- Améliorer la gestion des déchets et l'infrastructure de recyclage pour les produits complexes en fin de vie dans les pays en développement et les économies émergentes
- Dans les pays industrialisés, répondre au fait que de nombreux produits contenant des métaux «hibernent» dans des endroits comme les tiroirs et les placards et d'autres, tels que les téléphones mobiles, se retrouvent trop souvent dans des poubelles
Il est également recommandé d'améliorer constamment les technologies de recyclage et les systèmes de collecte afin de suivre le rythme des «produits toujours plus complexes créés avec une gamme de plus en plus diversifiée de métaux et d'alliages».
Taux de recyclage
Parmi les 60 éléments étudiés, seulement 18 avaient une récupération de plus de 50%, avec trois éléments dans la récupération de 25-50%, trois éléments dans la catégorie 10-25%, deux éléments de 1-10%, 34 éléments de moins de 1% .
Les dix premiers métaux récupérés
- Plomb (utilisation principale: batteries)
- Or (principaux usages: bijoux, électronique)
- Argent (principaux usages: électronique, applications industrielles (catalyseurs, batteries, verre / miroirs), bijoux);
- Aluminium (utilisations principales: dans la construction et le transport)
- Étain (utilisations principales: canettes et soudure)
- Cuivre (principales utilisations: conduction d'électricité et de chaleur)
- Chrome (utilisation principale: aciers inoxydables)
- Nickel (principaux usages: aciers inoxydables et superalliages)
- Niobium (utilisations principales: aciers à haute résistance / faiblement alliés et superalliages)
- Manganèse (utilisation principale: acier)