Couvrant les légalités de nommer votre but non lucratif
Parmi les premières choses que vous devez faire est de choisir un nom approprié.
Vous devriez choisir un nom qui accomplit ces trois choses:
- Il décrit la mission de votre organisation .
- C'est facile à retenir.
- Il n'a pas déjà été utilisé par une autre entreprise ou un autre groupe en tant que marque ou nom de domaine.
Qu'est-ce qu'une marque déposée?
Une marque est un mot, une expression ou un logo utilisé pour identifier des produits ou services sur le marché commercial ou à but non lucratif.
Les marques de commerce sont souvent enregistrées auprès du Patent and Trademark Office des États-Unis, mais le fait est que même les noms et marques de commerce non enregistrés ont leurs droits.
Si une organisation, entreprise ou à but non lucratif, a été le premier à utiliser une marque ou un nom particulier, il s'agit d'une marque exécutoire. C'est l'utilisation du nom, et non son enregistrement formel, qui crée la propriété de la marque.
Considérations sur les noms de domaine
Aujourd'hui, nommer votre organisation est encore plus compliqué à cause de l'Internet.
Même si vous ne prévoyez pas d'avoir un site Web immédiatement, vous devez réserver un nom de domaine. En outre, si un site Web utilise un nom particulier, ce nom crée une propriété de marque ... même s'il n'est pas enregistré en tant que tel.
Donc, vous devrez faire des recherches pour trouver un nom disponible qui est également disponible en tant que nom de domaine. Vous pouvez vous retrouver avec un nom comme nom d'entreprise officiel et un nom légèrement différent de votre nom de domaine.
Jusqu'à récemment, la plupart des organismes sans but lucratif enregistrés noms de domaine en utilisant le suffixe, .org. Les organisations gouvernementales utilisaient .gov, et les organisations éducatives utilisaient .edu. Ce sont toujours les domaines les plus répandus pour le secteur sans but lucratif.
Cependant, en 2015, deux autres suffixes sont devenus disponibles: .ngo et .ong. Ils représentent tous deux des organisations non gouvernementales.
Seuls les organismes sans but lucratif enregistrés peuvent revendiquer ces domaines, et la plupart des experts recommandent que tous les organismes sans but lucratif le fassent. Les points les plus fins de pourquoi vous devriez réclamer votre nom de .ngo et comment le faire sont couverts dans cet article de Nonprofit Tech for Good.
Recherche, recherche, recherche
D'abord, faites un remue-méninges sur les noms de votre organisation et dressez une liste de plusieurs noms qui pourraient fonctionner. Ensuite, vérifiez les sources suivantes:
- L' Internet
Commencez avec les moteurs de recherche tels que Yahoo! ou Google. Voyez comment vos noms choisis sont utilisés, et par qui. Vous pouvez rapidement éliminer une partie de votre liste de cette manière.
Ensuite, vérifiez la disponibilité du nom de domaine. Allez à NetworkSolutions et recherchez vos noms ou variantes de ces noms.
Tapez le nom avec le suffixe .org. Vous verrez si "thatname.org" est disponible et le prix pour l'acheter. Beaucoup de noms de domaine sont très peu coûteux mais ne soyez pas surpris si une étiquette de prix importante apparaît. Cela signifie que le nom de domaine existe déjà et que, pour diverses raisons, il peut coûter beaucoup plus cher.
Si vous ne voulez pas payer au-delà du minimum pour votre nom de domaine, oubliez ce nom particulier et allez à d'autres sur votre liste. Lorsque vous connectez un nom à des solutions réseau, vous découvrirez si ce nom est également disponible avec un autre suffixe tel que .com,
Gardez à l'esprit que toute organisation ou entreprise peut revendiquer le suffixe .org. Juste .org ne garantit pas que le nom est celui d'un but non lucratif. C'est l'une des raisons pour lesquelles les nouveaux suffixes .ngo et .ong ont été établis. Finalement, ils seront plus dignes de confiance simplement parce qu'ils ne peuvent être affectés à des organismes sans but lucratif enregistrés.
Pour l'instant, cependant, vous devrez sécuriser votre nom de domaine .org. Continuez à essayer vos noms jusqu'à ce que l'un soit disponible à un prix abordable.
Les noms de domaine avec les suffixes .gov et .edu doivent d'abord être validés, soit à EduCause, soit à la General Services Administration (GSA). Autrement dit, vous devez prouver que vous êtes une agence gouvernementale enregistrée ou une organisation éducative.
Les nouveaux préfixes de .ngo et .ong doivent également être validés, prouvant que vous êtes un organisme à but non lucratif enregistré.
- Le carnet d'adresses
Oui, l'annuaire téléphonique traditionnel est toujours un bon endroit pour vérifier les noms commerciaux, surtout locaux. Vérifiez votre livre de pages jaunes (probablement le seul que vous obtenez toujours) avec votre liste réduite Si vous trouvez une autre organisation en utilisant l'un des noms sur votre liste, marquez ce nom. - La bibliothèque
Allez à la bibliothèque et recherchez des publications commerciales et des répertoires d'entreprises. Vous pouvez également contacter les associations professionnelles locales et les chambres de commerce pour obtenir des listes ou des répertoires supplémentaires. Demandez l'aide d'un des bibliothécaires. - Bases de données fédérales
Allez à la base de données gratuite des marques de l'Office américain des brevets et des marques (PTO). Toutes les marques ne sont pas enregistrées ici, mais si l'un de vos noms possibles figure sur la liste, rayer immédiatement.
L'utilisation d'une marque enregistrée entraîne une action en justice pour «infraction volontaire», une violation légale qui entraîne de lourdes pénalités.
- Votre registre national des marques.
Contactez le bureau du secrétaire d'État pour savoir quelle agence gère les registres de marques. Vous pouvez demander à cette agence comment effectuer une recherche. - Bases de données de noms fictifs .
De nombreux pays ont une base de données de noms d'entreprises fictifs ou FBN. Un FBN est parfois appelé «faire affaire sous» ou DBA.
Le FBN ou DBA est un nom d'entreprise qui est différent du nom légal de cette entreprise.
Par exemple, une maison de soins infirmiers pourrait s'appeler The GoodHope Home mais avoir un programme appelé Housing Alternatives for the Aging. Un organisme à but non lucratif bien connu se présente comme Road Scholar, mais son nom légal est Elderhostel.
C'est une bonne idée de vérifier ces noms contre votre liste de noms possibles pour votre but non lucratif. L'utilisation de l'un d'entre eux, à tout le moins, invite à la confusion.
Si vous incorporez
Vous devrez faire face à des conflits de marques et des problèmes de nom de domaine si vous décidez d' incorporer comme un but non lucratif ou non.
Si vous ne vous incorporez pas, allez-y et utilisez votre nom bien documenté. Pour une protection supplémentaire, vous pouvez demander une marque auprès du US Patent and Trademark Office.
Si vous incorporez, vous aurez besoin d'un nom qui n'est pas déjà utilisé par une autre entreprise ou à but non lucratif dans votre état. Vous devrez également suivre toutes les règles que votre état a pour nommer.
Par exemple, votre état peut exiger que tous les noms incluent le mot "Corporation" ou "Inc."
Votre nom pourrait être rejeté même s'il est «confusément» semblable à un autre nom d'entreprise. Le bureau de dépôt de votre état (généralement le bureau du secrétaire d'État) peut vous permettre de consulter leur base de données de noms en ligne.
Une fois que vous avez trouvé un nom acceptable, réservez-le si vous le pouvez. La plupart des États vous permettent de réserver une dénomination sociale jusqu'à ce que vous puissiez déposer une demande de constitution .
Si vous envisagez de demander un statut d'exonération fiscale auprès de l'IRS, vous devez éviter tout nom ou mot en votre nom qui impliquerait que votre organisation pourrait ne pas être éligible au statut d'exonération fiscale . Par exemple, évitez les mots tels que «groupe d'action politique » ou «association commerciale».
Nommer votre but non lucratif n'est pas aussi simple qu'il en a l'air, mais avec une certaine créativité, une recherche solide, et la volonté d'être flexible, vous devriez vous retrouver avec un nom qui convient, qui résiste aux poursuites et qui est mémorable.
Si tout cela semble trop décourageant, ou si vous avez déjà nommé votre organisation ou programme et que vous voulez vous assurer qu'il est juridiquement sûr, vous pouvez engager un avocat spécialisé dans le droit des marques pour vous aider.
Ressources:
- Démarrage et construction d'un but non lucratif: un guide pratique , Peri H. Pakroo, JD, Nolo Press. Acheter sur Amazon
- Marque: Legal Care pour votre entreprise et nom de produit , Stephen Elias, Nolo Press. Acheter sur Amazon
Cet article est juste à titre informatif. Ce n'est pas un conseil juridique. Vérifiez d'autres sources, telles que l'IRS, et consulter un avocat ou un comptable.